L'atelier préalable

De quoi s'agit-il ?

L'atelier préalable réunit, juste avant la leçon collective, un petit groupe d'élèves à qui l'on dévoile une partie de ce qui va se jouer. On le retrouve dans la littérature internationale sous les noms de frontloading ou de pre-teaching. C'est, dans mon expérience de terrain, le plus puissant des dix dispositifs pour réduire les inégalités, parce qu'il agit en amont plutôt qu'en réparation.

Pourquoi c'est efficace

Ce qui sépare souvent l'élève fragile de l'élève à l'aise, ce n'est pas l'intelligence : c'est le « regard instruit ». L'élève à l'aise sait déjà, en entrant dans la tâche, ce qu'on attend, quelles procédures convoquer, où se trouvent les pièges. L'atelier préalable construit ce regard chez ceux qui ne l'ont pas spontanément. Il lève les malentendus avant qu'ils ne s'installent et offre aux fragiles une longueur d'avance, des repères et une connivence avec l'enseignant. On apporte le savoir aux élèves, au lieu d'attendre que les élèves viennent au savoir.

Mise en œuvre

• 1.Dévoilement — l'enseignant explique la nature de la séance qui va se vivre, et qu'on en dévoile ici une partie.
• 2.Réflexion — un temps de réflexion préalable autour du support qui sera utilisé en classe.
• 3.Identification — repérer dans la tâche tous les buts et toutes les procédures mobilisables.
• 4.Sélection — isoler, parmi elles, les procédures pertinentes pour la situation particulière.
• 5.Reformulation — les élèves reformulent ce qu'ils ont retenu ; l'enseignant complète et stabilise.

Les règles à tenir

• ◆Pendant la séance collective qui suit, montrer une réelle connivence avec les élèves de l'atelier : les valoriser, solliciter leurs réussites.
• ◆Le groupe n'est pas un groupe de niveau figé : il se constitue au regard d'une notion précise, pour une fois.

Les pièges à éviter

• ✕Transformer l'atelier en cours de rattrapage : on prépare, on ne re-enseigne pas après coup.
• ✕Toujours convoquer les mêmes élèves, et finir par fabriquer une étiquette permanente.
• ✕Tout dévoiler : il faut garder à la séance collective sa part de découverte.

Ancrage dans les deux principes

L'atelier préalable est l'expression la plus claire du second principe : on part des obstacles de la matière (ce qui va résister dans cette notion-là) pour préparer ceux qui les rencontreront, sans renoncer en rien aux objectifs communs (premier principe). C'est une logique d'architecture, pensée en amont, plutôt qu'une logique d'adaptation, bricolée en aval.